Les antidouleurs en quelques mots
Les opiacés, à l’origine dérivés du pavot, ont été utilisés pendant des milliers d’années à des fins personnelles et médicales. La substance la plus active de l’opium est la morphine, nom venant de Morphée, le dieu grec des rêves. La morphine est un antidouleur très puissant, mais elle crée aussi une grande dépendance.
Au 16e siècle, le laudanum, opium préparé en solution alcoolisée, était utilisé comme antidouleur.
La morphine a d’abord été extraite de l’opium sous forme pure au début du 19e siècle. La morphine a été largement utilisée comme antidouleur pendant la guerre civile américaine, et de nombreux vétérans en sont devenus dépendants.
La codéine, drogue moins puissante que celle extraite de l’opium mais qui peut être synthétisée (fabriquée par l’homme), a été isolée pour la première fois en 1830 en France par Jean-Pierre Robiquet, pour remplacer l’opium brut dans les applications médicales. On l’utilise principalement comme remède pour la toux.
Tout au long de la première moitié du 19e siècle, l’usage récréatif de l’opium s’est développé, et en 1830, la dépendance à la drogue en Angleterre avait atteint un niveau record. En 1839, les Anglais envoyèrent des vaisseaux de guerre sur les côtes de Chine en réponse aux tentatives de la Chine pour contrôler le trafic de l’opium, commençant ainsi la « première guerre de l’opium ».
En 1874, des chimistes qui essayaient de trouver une substance créant moins de dépendance que la morphine, ont fabriqué l’héroïne. Mais l’héroïne était deux fois plus puissante que la morphine, et l’addiction à l’héroïne est bientôt devenue un grave problème.
En 1905, le Congrès américain a interdit l’opium et a adopté l’année suivante le Pure Food and Drug Act, exigeant un étiquetage détaillé sur tous les médicaments.
La méthadone a été synthétisée pour la première fois en 1937 par des chimistes allemands de la société IG Farben, Max Bockmühl et Gustav Ehrhart.
Ils faisaient des recherches sur des antidouleurs qui seraient plus faciles à utiliser lors d’interventions chirurgicales, et qui auraient un risque potentiel de dépendance moins élevé que la morphine et l’héroïne. Cependant, beaucoup considéraient que la méthadone créait une dépendance encore plus forte que l’héroïne.
Pendant ce temps, le commerce illégal d’opium était florissant. Dès 1995, l’Asie du Sud-Est en a produit 2500 tonnes par an.
De nouveaux antidouleurs sont arrivés sur le marché avec l’approbation de la US Food and Drug Administration : le Vicodin en 1984, l’OxyContin en 1995 et le Percocet en 1999. Ce sont tous des opiacés synthétiques (fabriqués par l’Homme) qui reproduisent (imitent) les propres antidouleurs du corps.